Garajonay, un tesoro di un'altra epoca

La nebbia pende sulle cime di questi giganti alti più di 30 metri, sul manto verde che copre le radici, i tronchi e le pietre. "Questa foresta è un organismo vivente che tutto influenza", spiega Marcelino del Arco, professore all'Università di La Laguna, "che esiste da più di due milioni di anni". Si riferisce alla foresta di laurisilva del Parco Nazionale di Garajonay, uno dei più importanti del suo genere al mondo, situato nel comune di Hermigua, nel cuore di La Gomera.

Le laurisilve sono spettacolari foreste subtropicali tipiche di luoghi umidi e caldi, con grandi alberi, viti e liane. "Devi avere l'anima di un esploratore quando cammini attraverso questa estensione di quasi 4.000 ettari", afferma del Arco, professore specializzato in vegetazione delle Canarie, che ha realizzato la mappatura vegetale di questo parco dichiarato Patrimonio dell'Umanità nel 1981 dall'UNESCO. Garajonay è una reliquia che ci permette di viaggiare nel terziario, perché così era la foresta subtropicale che ricopriva l'intero bacino del Mediterraneo e del Nord Africa 20 milioni di anni fa.

"La cosa interessante è vedere l'importanza della sua antichità e della sua conservazione", aggiunge del Arco. "La foresta", osserva, "è dominata da piante che sono lauriformi. È una foresta non solo di allori, ma di piante di diverse famiglie, tutte con foglie che assomigliano a quelle dell'alloro e che diventano rossastre. Inoltre, ci sono i tigli, che hanno preferenze per le vallate molto umide con prevalenza di nebbia. Solo a Garajonay ci sono 484 specie di flora", aggiunge. Il mocán (albero con legno duro), il palo blanco (albero con legno bianco), il barbusano, l'erica e la faya (arbusto con foglie perenni) sono alcune di quelle che si possono ammirare nelle zone di laurisilva più secche. Nelle valli più umide, quelle rivolte a nord, si trova la laurisilva di valle con viñátigo (albero con foglie grandi) e tiglio. E sui pendii altrettanto umidi vive la laurisilva di collina, formata fondamentalmente da alloro, faya (arbusto con foglie perenni) e aceviño (albero delle Canarie con foglie perenni). Sulle cime, dove l'incidenza della nebbia del vento aliseo è maggiore, appaiono le enigmatiche brughiere di vetta e sul versante sud domina la brughiera di faya (arbusto con foglie perenni). Esistono specie autoctone ed endemismi insulari. Così, spiccano l'arancio selvatico, il cedro macaronesico o barbusano. A questi si aggiungono una moltitudine di licheni, funghi e muschi dove è stata mantenuta una fauna variegata con numerosi invertebrati, anfibi, rettili e uccelli. Tra la grande ricchezza di avifauna, spiccano le colombe endemiche dei lauri e di Bolle.

Prima che l'essere umano popolasse questo pianeta, esisteva già la laurisilva a La Gomera "portata dagli uccelli, che lasciavano a terra i loro semi", afferma Pedro Oromí Masoliver, professore di Zoologia. Camminando lungo i suoi sentieri si capisce che le foreste non sono solo il polmone del pianeta, ma anche la sua memoria. In effetti, Juana María González, professoressa del Dipartimento di Biologia dell'Università di La Laguna, spiega che "per un'escursione indimenticabile a Garajonay devi indossare una lente d'ingrandimento e osservare quel mondo di specie che abitano all'interno della laurisilva, all'interno dei muschi, dove vivono i muschi più piccoli".

Anche Oromí Masoliver ritiene che per sentire veramente il potere della natura durante una passeggiata in questa foresta "bisogna sollevare pietre, osservare da vicino le cortecce dei tronchi, o avvicinarsi a guardare sotto quei rami marci, dove si trovano specie animali uniche o con modi di vivere unici". Questo biologo spiega che una delle sue scoperte più emozionanti "è stata quella di trovare a Garajonay specie cavernicole che si sono evolute per vivere al di fuori delle grotte, perché a La Gomera non ce ne sono. Così sono queste foreste”. Ricorda la prima volta che ci camminò, quando non aveva mai visto la laurisilva "e questo paesaggio dantesco, che sembra decrepito, mi lasciò sbalordito; perché una foresta pulita non è una foresta ricca di vita. Più tronchi, muschio e disordine ci sono sui loro sentieri, più sarà vivo", assicura.

I suoi sentieri sono percorsi da animali unici di questo luogo e i suoi muschi endemici hanno sviluppato la capacità di trattenere l'acqua per mesi come spugne. "Tieni presente che la foresta di Garajonay è alle porte di un deserto, perché questa è la posizione geografica delle Isole Canarie, e tuttavia", aggiunge, "è uno dei più importanti al mondo e uno dei pochi rimasti con esemplari dell'Era Terziaria".

Gli esperti indicano che la nebbia è l'elemento indispensabile per la vita e la magia di questa foresta. "La foschia con pioggia orizzontale è particolarmente apprezzata nella zona di bordura. Lì si forma una pioggia di nebbia molto intensa che permette a tutto questo ecosistema di crescere", racconta del Arco. Ed è che il vento, "l’aliseo, se batte forte, aiuta a portare e catturare l'acqua che va a beneficio di tutta la foresta". Garajonay ha un Centro Visitatori nella zona chiamata Las Bolas, facilmente raggiungibile in auto, autobus o in bicicletta dalla capitale, San Sebastián de La Gomera. È consuetudine trascorrere la notte negli alloggi rurali di questa zona con grande interesse per gli amanti dello sport di montagna e per le sue albe spettacolari.