Garajonay Nationalpark
El Cedro-skoven
El Cedro-skoven er utvivlsomt den allerflotteste del af Nationalparken Garajonay og en af grundene til, at den i 1986 blev udnævnt som del af verdensarvliste. Den udgør et lille afsnit af laurbærskovene, som i alt dækker 85 % af nationalparken. Men El Cedro-skoven noget helt særligt, og som en gammel skov, der i århundreder har ligget uberørt og været gennemstrømmet af den rolige å, El Cedro, er den er fuld af historie og legender.
En laurbærskov er i sig selv sammensat af et stort antal forskellige træer (i El Cedro-skoven findes 12 arter), som alle har laurbærlignende blade. Inde i skoven dannes et mikroklima med en utrolig biodiversitet, der er fuldstændig harmløs og fuld af arter, som man kun finder netop her. På træernes grene vokser mos og lav, og jorden er dækket af blade i mange farver og bregner, som giver stedet et forhistorisk og mystisk præg.
Fritidsområdet Laguna Grande
Laguna Grande er det største fritidsområde i Nationalparken Garajonay. Dette planerede område, dækket af vegetation og omgivet af laurbærskove, ligger tæt på Høje Garajonay (det højeste punkt, 1487 meter højt), og kun 35 minutter i bil fra øens vigtigste by, San Sebastián de La Gomera.
Her findes et informationskontor med en officiel guide, legepladser, toiletforhold, parkeringspladser og spisesteder med borde, bænke og ildsteder. En cirkelformet og 900 meter lang sti af lav sværhedsgrad går gennem de omkringliggende skove. På restauranten Laguna Grande, tæt derved, kan man spise kød stegt på brænde fra lokale lyngtræer, og retter lavet med øens egen palmesirup fremstillet af den lækre saft fra kanariepalmer.
Stisystemer i Garajonay Nationalpark La Gomera er som ø dannet af et stort antal bjerge og kløfter, som er forbundet af et virvar af veje, som når ud til stort set enhver krog af øen. Man har valgt de mest repræsentative og de bedst anlagte veje som turiststier, og mange af dem går i gennem nationalparkens hundredårige skove. På disse stier oplever man virkelig essensen af Garajonay.
En af de mest populære stier er på 4,8 kilometer og går fra El Contadero til El Cedro og over El Cedro-åen og gennem en meget frodig, og næsten magisk, laurbærskov. Andre stier, som for eksempel rundturen Pajaritos-El Cedro-Tajaqué-Pajaritos, på 12,7 kilometer, kræver mere trænede ben, men afspejler meget fint alt det, som parken har at byde på. Man kan også komme på gratis ture med en officiel guide fra besøgscentret i Juego de Bolas.
Garajonay Nationalparken gemmer under sit tætte løvværk et skatkammer af biodiversitet, historie, traditioner og legender. Hele denne rigdom er synliggjort via informationspaneler, audiovisuelle fremvisninger og udstillinger i besøgscentret Juego de Bolas. Centret ligger i området La Palmita (Agulo), cirka 50 minutter i bil fra San Sebastián de La Gomera, og det er virkelig en god idé at tage derhen, før man begiver sig ind i parken.
De servicefaciliteter, som centret tilbyder, er gratis, blandt disse er at komme med på ture, hvor officielle guider fortæller om parken, eller foldere med information for hvem, der ønsker at gå på egen hånd. Det nære forhold, som øens indbyggere har til Garajonay-parken, ses tydeligt på det etnografiske museum og på værkstedet for brugskunst, der ligger i samme bygning. Som souvenir kan man købe kunsthåndværk fremstillet lige for øjnene af en.
Ifølge et sagn fra tiden før spanierne opdagede De Kanariske Øer, er ordet ‘Garajonay’ dannet af navnet på den unge prinsesse Gara fra La Gomera, og den unge prins fra Tenerife, Jonay. Deres historie om ulykkelig kærlighed går hundredvis, om ikke tusindvis, af år tilbage, og minder på forunderlig vis om William Shakespeares udødelige værk, Romeo og Julie, og historien udspilles i det, der i dag er Garajonay Nationalparken.
Ifølge historien træffer Gara og Jonay hinanden og bliver forelsket efter at et orakel har forudsagt, at Gara aldrig må komme tæt på ild. Da vulkanen Teide, på Tenerife, kommer i udbrud, sørger familierne for at få de elskende ført væk fra hinanden af frygt for denne profeti. Men Gara og Jonay finder hinanden igen på La Gomera og flygter op på toppen af øen, men da de har begge familier i hælene beslutter de at forevige deres kærlighed i en stor omfavnelse, alt i mens de presser en stok af cedertræ i gennem deres hjerter.
Det hvide Lourdes-kapel med sit lille, smukke klokketårn ligger midt i den tætte El Cedro-skov på den mest interessante rute, man kan gå til fods i Garajonay Nationalparken: skovstien i El Cedro. For at finde hen til dette punkt på stien, hvor man absolut bør gøre holdt, skal man gå knap 700 meter fra landsbyen El Cedro, som ligger tæt ved den nordligt beliggende by, Hermigua.
På dette indtagende sted afholdes et af de mest berømte religiøse processioner på øen La Gomera. Historien bag denne procession afspejler meget fint den kulturelle mangfoldighed, som præger De Kanariske Øer: kapellet blev opført takket være en britisk kvindes ihærdighed, som havde arbejdet på La Gomera som hjemmelærerinde hos en italiensk virksomhedsejer, og hun drømte om at rejse kapellet til ære for den berømte, franske jomfru af Lourdes.
- Efterlad aldrig affald eller cigaretskod i de naturlige omgivelser. Rester af mad giver grobund for gnavere og vilde katte, som kan være til fare for dyrelivet.
- Respektér dyrene, forstyr dem ikke, og fodr dem ikke. Hvis du ser et såret dyr, kan du anmelde det på nødnummeret 112. Pluk ikke blomster og planter.
- Saml ikke sten eller andre naturgenstande, og tag dem ikke med hjem. Du bør heller ikke ændre på naturens orden ved at lave de berømte ”tårne” af sten.
- Betræd ikke områder, hvor det ikke er tilladt, og respektér stiernes afmærkning. At bevæge sig uden for stierne skader omgivelserne og kan desuden være farligt for dig og dem, du følges med.
- Tænd ikke ild uden for de tilladte områder, og vær i særdeleshed forsigtig med det i sommermånederne.
- Forstyr ikke de naturlige omgivelsers ro med overdreven larm (høj musik, råb...).