Le langage sifflé de La Gomera, une langue unique au monde

À La Gomera, les ailes sont des sifflets, et ses habitants, avec elles, volent comme des oiseaux sur les hauteurs de ses montagnes, descendent les gorges vertigineuses pour atteindre la mer bleue, à travers des forêts millénaires de laurisylve et des vallées parsemées de rochers géants, peints de fraîcheur par la brume des alizés.

Le langage sifflé de La Gomera est unique au monde, non seulement pour sa structure phonétique, conservée depuis l’époque préhispanique, mais aussi parce qu’il est utilisé régulièrement et continuellement par les habitants de l’île colombienne plus de cinq siècles plus tard. “À la maison, je l’utilise avec ma sœur, qui siffle aussi”, explique Zaida Correa, jeune siffleuse de 16 ans, “lors d'une fête, pour faire passer un message à mon groupe d'amis, lorsqu'ils sont de l'autre côté de la place, et aussi si je pars en randonnée, bien sûr, parce que, comme vous le voyez - elle sourit et montre les montagnes qui entourent la chapelle de San Juan, dans la municipalité de Vallehermoso – , dans la nature ça va plus loin, donc c'est beaucoup plus utile” En fait, le sifflet peut parcourir des distances de 3000 à 4000 mètres.

Ce qui est dit en sifflant est gardé dans notre mémoire émotionnelle, la plus précieuse, et n’est jamais oublié. C'est pourquoi, sans vraiment le comprendre, le cerveau veut le faire. C'est pourquoi, lorsque nous assistons à une conversation en direct entre deux personnes communiquant avec ce langage sifflé, déclaré par l’UNESCO en 2009 Patrimoine Culturel Immatériel de l’Humanité, le son ébranle les sens, qui s’en souviennent toujours. Et le fait qu’il existe est la preuve des ressources dont dispose l’être humain pour créer non seulement quelque chose de nouveau, mais complètement unique et différent.

"Il s'agit d'un système de communication à distance, comme le WhatsApp d'aujourd'hui", explique le maître siffleur Diego Chinea, "mais sans technologie, de sorte qu'il n'est pas affecté par la couverture, ou l'absence de couverture, quelle que soit la hauteur ou la distance de la personne qui transmet le message. À 19 ans, il fait partie de la Chaire du Silbo Gomero, créée en 2018 en collaboration avec l'Université de La Laguna (Ténérife), dans le cadre de la structure de protection et de promotion de ce language. Le chemin a commencé plus tôt, mais en 1999, une loi du Parlement des Canaries a renforcé l’enseignement du sifflet gomero dans tous les établissements d’enseignement de l’île. Il a également reçu un grand élan en 2009 avec la reconnaissance comme Patrimoine Culturel Immatériel de l’Humanité. "À son origine, avant le 15e siècle, avec les aborigènes, il y avait des siffleurs qui veillaient, sur les hauteurs de l’île, au cas où ils attaqueraient des pirates, mais aussi pour transmettre des messages de décès, de maladies, d’incendies ou toute autre information touchant autrui. Toute la population sifflait pour comprendre et communiquer. De cette façon, le son particulier du sifflet se propageait dans toute l'île: de la montagne à la côte, jusqu'à ce qu'un autre homme ou une autre femme prenne le relais et poursuive la transmission en utilisant l'air, la gorge, la langue et les doigts comme instruments. "Au-delà de l'émotion de ce qui a été dit, l'important était de transmettre le message car la vie de chacun était en jeu". En fait, c’est l’une des coutumes les plus enracinées sur l’île, un mode de communication qui, étant donné son utilité en raison de l’orographie accidentée de l’île, a été conservé par les Castillans après l’occupation de La Gomera à partir de 1402. 

De la parole parlée au langage sifflé

Actuellement, plus de 20.000 personnes à La Gomera connaissent et utilisent le langage sifflé et, en outre, il est possible d’apprendre à tout âge grâce à la salle de classe insulaire du Sifflé Gomero. En effet, lors de la démonstration du sifflet de Judian Hernández, maître siffleur de la salle de classe du Sifflé, à San Sebastián de La Gomera, une voisine regarde affectueusement à la fenêtre pour «écouter le petit oiseau, car il le fait très bien», se réjouit-elle. Et il reste là pendant que Miguel García Herrera, 10 ans, recueille le témoignage de son professeur de sifflet. Tous deux établissent un dialogue auquel participe finalement son frère Ángel García Herrera, âgé de 7 ans. La réverbération du son rebondit sur les bâtiments environnants pendant qu’ils discutent d’aller à la plage cet après-midi. Parfois, ils doivent répéter les sons, ou se poser des questions, «parce que notre langage n’a pas toutes les voyelles et consonnes, donc le siffleur doit s’assurer qu’il a bien entendu. C’est pourquoi, dans les conversations sifflées, le contexte est très important, car un mot sifflé peut avoir jusqu’à 30 significations différentes en langage parlé».

Got Talent et le Festival de Cannes se rendent au sifflet gomero

C’est ce qui s’est passé en direct dans l’émission Got Talent 2019 de la chaîne nationale Telecinco, où le petit Miguel est allé montrer à quel point le langage du sifflet est extraordinaire. "J’ai sifflé mon partenaire Irún Castilla, mais au début il ne m'a pas compris, alors nous nous sommes sifflés l'un l'autre pendant un moment, pour rendre les choses plus claires", se souvient-il. De son passage sur le plateau et devant les caméras, il retient "les nerfs, et le fait que ma famille était là, ça m'a beaucoup aidé".

Cette émission de télévision n’a pas été la seule à valoriser davantage le langage sifflé de La Gomera. “Au cours de la dernière décennie, de nombreux films ont été tournés sur l’île et sont venus expressément inclure le sifflet dans leurs scénarios”, souligne Kiko Correa, coordinatrice du projet régional Enseñanza del Silbo Gomero. Parmi tous les films et documentaires nationaux et étrangers, il faut souligner le long métrage franco-roumain «La Gomera» («Les Whistlers», dans son titre original), réalisé par Corneliu Porumboiu, qui a été présenté en avant-première et a mis le public du Festival de Cannes en émoi. Le maître siffleur Kiko Correa s’est chargé d’enseigner le sifflet aux acteurs et actrices, «qui sifflaient en roumain», note-t-il. Pendant deux semaines, sept heures par jour, avec des cours intensifs, et avant le tournage en sifflant des conversations sur internet, des appels vidéo sur Skype et même sur mobile. «On apprend vite si on y consacre autant d’heures, car pour siffler, une fois qu’on sait comment mettre les doigts dans la bouche et la langue, il suffit de s’entraîner».

Siffler dans n’importe quelle langue

Il s’agit d’un système de communication à longue distance dont la fonction est de déplacer les phonèmes de la parole vers les phonèmes du sifflet. Il peut être sifflé dans n'importe quelle langue, car sa structure phonologique de voyelles et de consonnes est très simple, mais il permet de convertir en son n'importe quel mot prononcé sur la planète.

Actuellement, le langage sifflé est intégré dans l’enseignement obligatoire à travers le programme d’études des écoles primaires et secondaires de La Gomera, en particulier dans la matière de langue castillane et de littérature de la Communauté autonome des Canaries. De cette façon, les générations futures reçoivent leurs ailes, pour conserver ce langage particulier qui fait partie de la culture de La Gomera et continuer à étonner ceux qui visitent l’île.