Garajonay nasjonalpark

El Cedro-skogen

er uten tvil selve indrefileten i Garajonay nasjonalpark, og en viktig grunn til at området ble erklært del av verdensarven av Unesco i 1986. Det er en liten del av det store området med laurbærskog som dekker 85 % av nasjonalparken. El Cedro er imidlertid noe for seg selv, for det er en gammel skog som har stått uberørt i mange århundrer, full av historie og legender, og gjennomskåret av den sildrende bekken El Cedro.

Laurbærskogen er en skogstype med en blanding av mange forskjellige trær (El Cedro har omkring 12 arter), som alle har blader som minner om laurbærtrærnes. Inni skogen oppstår det et mikroklima som legger til rette for et ufattelig biologisk mangfold, uten farlige planter, men med rikelig av stedegne arter. På trærnes grener vokser det mose og lav, og bakken er dekket av mangefarget løv og bregner som gir stedet et forhistorisk og mystisk preg.

Laguna Grande er det største tilrettelagte friluftsområdet i Garajonay nasjonalpark, og et perfekt sted å tilbringe en trivelig dag med familien i naturen. Det dreier seg om en åpen slette uten vegetasjon, men omgitt av tettvokst laurbærskog. Den ligger nær Garajonay-toppen (øyens høyeste punkt, 1487 m.o.h.) og bare 35 minutters kjøring fra øyhovedstaden, San Sebastián de La Gomera.

Området har informasjonspunkt med offisiell guide, lekeplass, toaletter, parkeringsplass og spiseområde med bord, benker og ildsted. En 900 meter lang lettgått sti tar deg med på en rundtur gjennom skogen omkring. På restauranten Laguna Grande, som ligger like ved området, kan man spise kjøtt grillet over ved fra lokal trelyng og retter tilberedt med palmesirup fra La Gomera, et deilig søtt produkt fra kanariepalmen.

La Gomera er en øy med uendelig mange fjell og juv knyttet sammen av et tett nettverk av stier som når nesten alle steder på øyen. I dette enorme nettverket har man valgt ut de mest representative og best tilrettelagte stiene som turiststier, og mange av dem går gjennom de mange hundre år gamle skogene i nasjonalparken. Å gå tur langs disse stiene er å oppleve essensen av Garajonay.

En av de mest populære turene er den 4,8 kilometer lange stien fra El Contadero til El Cedro, gjennom El Cedro-juvet og en frodig, nesten magisk laurbærskog. Andre, som den 12,7 kilometer lange rundturen Pajaritos-El Cedro-Tajaqué-Pajaritos, krever at man er i litt bedre form, men gir en perfekt oppsummering av hele parken. Man kan også melde seg på ruter med offisiell guide gratis på besøkssenteret Juego de Bolas.

Under sitt tette bladverk skjuler Garajonay nasjonalpark et skattkammer av biologisk mangfold, historie, tradisjoner og legender. Denne rikdommen illustreres på informasjonstavler, i audiovisuelle projeksjoner og utstillinger i besøkssenteret Juego de Bolas. Det ligger i området La Palmita (Agulo), vel 50 minutters kjøring fra San Sebastián de La Gomera, og er et senter man må besøke før man beveger seg inn i parken.

Tjenestene som tilbys i dette senteret, er gratis. Det gjelder også påmelding til ruter med parkens offisielle guider, og brosjyrer som man kan orientere seg etter når man går på tur på egen hånd. Det intime forholdet mellom Garajonay og øyboerne gjenspeiles til det fulle i det etnografiske museet og håndverksverkstedet som man finner i senteret. Som et minne kan besøkende kjøpe håndverksgjenstander som er laget foran deres egne øyne.

Ifølge en legende som stammer fra tiden før spanjolene erobret Kanariøyene, kommer ordet "Garajonay" fra navnene til den unge prinsessen Gara fra La Gomera og den unge prinsen Jonay fra Tenerife. Deres historie om ulykkelig kjærlighet stammer fra flere hundre – om ikke tusen – år tilbake i tid, har påfallende likheter med William Shakespeares "Romeo og Julie", og foregår i det som i dag er Garajonay nasjonalpark.

Den forteller om Gara og Jonay som møtes og forelsker seg i hverandre etter at et orakel varsler Gara om at hun ikke må gå for nære ilden. Da vulkanen Teide på Tenerife har utbrudd, skiller familiene det forelskede paret i frykt for spådommen. Men Gara og Jonay møtes La Gomera, reiser opp i fjellene, og der, omringet av sine familier, bestemmer de seg for å gjøre kjærligheten sin evig ved å holde omkring hverandre mens de spidder sine hjerter med en sedertrestokk.

Det hvite Lourdes-kapellet med det sjarmerende lille klokketårnet ligger midt i den tettvokste El Cedro-skogen, ved den mest kjente turstien i Garajonay nasjonalpark: stien i El Cedro-skogen For å komme til dette obligatoriske stoppestedet ved stien, trenger man bare gå 700 meter fra bygningssamlingen i El Cedro, i nærheten av den nordlige landsbyen Hermigua.

På denne fengslende lille plassen finner de mest kjente religiøse prosesjonene på La Gomera sted. Kapellets fascinerende historie gjenspeiler det kulturelle mangfoldet som er så karakteristisk for Kanariøyene: det ble bygget takket være innsatsen til en britisk kvinne som hadde arbeidet på La Gomera som guvernante hos en italiensk forretningsmann, og som drømte om å reise denne helligdommen viet Vår Frue av Lourdes fra det kjente franske valfartsstedet.